Царская Россия, 1837-1917
Свою историю УОМЗ ведет от небольшой фирмы по продаже оптических приборов и приспособлений, основанной в 1837 году в Москве немцем Теодором (Федором) Швабе. Спустя три года фирма Швабе выпустила первые зрительные трубы и микроскопы собственной конструкции.
Фирма стояла у истоков создания отечественной оптической промышленности. К концу 50-х годов XIX века ее специалисты изготавливают почти все известные оптические приборы того времени: лупы и различные зрительные трубы, бинокли, микроскопы, камеры-обскуры, фотографические камеры, дальномеры и многое другое.
Со временем все большее место в общем объеме выпускаемой продукции фирмы Швабе начинает занимать медицинская техника. Ф.Швабе был лично знаком с выдающимися врачами–практиками того времени Г.А. Савостицким и Н.В. Склифосовским. Вместе с ними он разрабатывает новые модели инструментов, которые соответствуют всем требованиям антисептики.
К 90-м годам позапрошлого века фирма «Швабе» была активным участником международного приборостроительного рынка. На тот момент у предприятия в активе имелось около 100 патентов на оригинальные разработки приборов и инструментов, более 50 медалей самой высшей пробы, десятки дипломов, почетных отзывов и других престижных наград.
В 1912 году фирма «Швабе» становится акционерным обществом. Основной капитал фирмы составлял один миллион рублей. В 1916 году АО «Швабе», согласно решению Особого правления было переименовано в АО «Геофизика».
Советский Союз, 1917-1991
После Октябрьской революции АО «Геофизика» было национализировано и занималось производством оптических приборов: авиационных секстантов, планиметров и пантографов, теодолитов, нивелиров, тахеометров, микроскопов.
В 1937 году завод «Геофизика» был переименован в завод № 217. В то время это было единственное предприятие, которое могло выполнить любой заказ по производству военной продукции оптического профиля. К концу 1939 года производство военной техники на предприятии составляет 70% от общего объема выпускаемой продукции. Приоритетным направлением становится производство прицелов для самолетов.
Уральский период истории предприятия начался в годы Великой Отечественной войны. 7 октября 1941 года Государственный Комитет Обороны СССР принял решение об эвакуации завода № 217 в Свердловск, которая завершилась в кратчайшие сроки – за 28 дней. Полностью было вывезено оборудование, лаборатория предприятия, материалы, полуфабрикаты, инструменты, техническая документация, а также библиотека фирмы «Швабе». На Урал выехали 10 тысяч рабочих и их семей. В целом для эвакуации завода потребовалось 10 эшелонов, насчитывавших 630 вагонов. За годы войны завод произвел и поставил фронту десятки тысяч оптических приборов: авиационных бомбардировочных прицелов, артиллерийских буссолей, теодолитов и топопривязчиков.
В послевоенное время предприятие сохраняет ведущие позиции в народном хозяйстве страны. Так, в 50-х годах XX века на заводе были созданы и освоены в производстве оптический геодезический дальномер, первый в стране фазовый светодальномер с полупроводниковым излучателем и радиодальномер, который в дальнейшем успешно использовался для картографических работ на Южном полюсе.
В 1960-х годах завод принимал активное участие в программах по освоению космоса, разрабатывая оптические приборы для космических кораблей. Он стал одним из пионеров производства лазерной техники – здесь был выпущен первый серийный лазерный дальномер. В 1966 году предприятие получило название Уральский оптико-механический завод.
В 1970-е годы в структуре производства завода возрастает доля военной продукции. В 1976 году завод приступил к выпуску компонентов оптико-электронной системы прицеливания ракетного комплекса «Ока». К этому времени УОМЗ уже участвовал в производстве систем наведения для межконтинентальных баллистических ракет. Кроме того, завод освоил выпуск лазерных дальномеров «Фон». В 1977 году в серийное производство были запущены авиационные станции лазерного дальнометрирования и целеуказания «Клен». В конце 1970-х годов завод приступил к выпуску оптико-электронных прицельных станций для истребителей четвертого поколения. Также было освоено производство систем астроориентации, начались работы по проектированию гиростабилизированных оптико-электронных систем.
В 1988 году завод преобразован в Производственное объединение «Уральский оптико-механический завод».
Россия. Современная история, 1991-2012
С развалом СССР и резким падением оборонного заказа предприятие вынуждено было искать пути конверсии производства. В этот период несколько возрастает доля продукции гражданского назначения, в первую очередь медицинского оборудования. Однако, масштабные экспортные контракты на поставку в Китай и Индию истребителей и вертолетной техники, оснащенных системами производства УОМЗ, позволили предприятию относительно безболезненно пережить 1990-е годы и сохранить значительную часть кадрового и технологического потенциала.
Первые годы работы на международном рынке показали, что для более успешного продвижения продукции предприятию необходимо получить официальное признание качества своей продукции. В связи с этим было принято решение о сертификации по международному стандарту ИСО 9001. С 2001 года система менеджмента качества «УОМЗ» сертифицирована в соответствии с требованиями стандарта ISO 9001-2001, медицинские изделия имеют международные сертификаты, в том числе ISO 9001-13485 и СЕ
В 2008 году предприятие было включено в состав государственной корпорации «Ростехнологии». В январе 2009 года в соответствие приказом ГК «Ростехнологии» создается интегрированная структура ОАО «НПК «Оптические системы и технологии» (в ноябре 2012 года переименовано в ОАО "Швабе"), базовым предприятием которой становится Открытое акционерное общество «Производственное объединение «Уральский оптико-механический завод» имени Э.С. Яламова». В мае 2010 года предприятие сменило организационно-правовую форму, став открытым акционерным обществом.
В апреле 2012 года во главе официальной делегации Уральский оптико-механический завод посетил заместитель председателя правительства РФ Дмитрий Рогозин . В ходе визита он принял участие в открытии первой очереди уникального роботизированного литейного производства.